หลายท่านอาจจะได้เห็นภาพข่าวของนักกีฬาพาราลิมปิกส์ สัญชาติไทย ซึ่งลงแข่งขันในนาม ของทีมชาติญี่ปุ่นท่านหนึ่ง ได้แก่ คุณโชค ยะซึโอกะ หรือชื่อเต็มในภาษาไทย คือคุณประสบโชค กลั่นเงิน (อายุ 31 ปี) เจ้าของเหรียญทอง wheelchair 800 เมตร เหรียญเงิน wheelchair 400 เมตร และเหรียญทองแดง wheelchair 4 คูณ 400 เมตร ในการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกส์ ครั้งที่ 7 ณ กรุงเอเธนส์ ประเทศกรีก ระหว่างวันที่ 17-28 กันยายน ที่ผ่านมา

สถานเอกอัครราชทูตฯ ได้ติดต่อกับคุณโชค และได้รับทราบว่าคุณโชคมีโอกาสจะเดินทางจาก จ.โออิตะ มาโตเกียวเพื่อเข้าเฝ้าฯ สมเด็จพระจักรพรรดิ พร้อมนักกีฬาท่านอื่นๆ เมื่อปลายเดือนตุลาคม ที่ผ่านมา จึงได้เรียนเชิญคุณโชคและภริยา คือ คุณ Naoe Yasuoka แวะเยี่ยมเยียนและพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ที่สถานเอกอัครราชทูตฯ ด้วย ซึ่งคุณโชคยินดี และกรุณาเล่าให้ฟังว่า บ้านเกิดอยู่ที่ อ.ปราณบุรี จ.ประจวบคีรีขันธ์ และพิการขาทั้งสองข้างตั้งแต่กำเนิด เดิมทีได้เรียนวิชาชีพเกี่ยวกับการซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้าที่โรงเรียนฝึกอาชีพในเมืองพัทยา จ.ชลบุรี ทางภาคตะวันออกของประเทศไทย และเคยเป็นพนักงานซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้าประจำร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้าแห่งหนึ่งในจ.จันทบุรี

นอกจากงานประจำที่เคยทำอยู่ คุณโชคมีความสนใจฝึกซ้อมกีฬาประเภท wheelchair และได้ เริ่มฝึกอย่างจริงจังมากขึ้น จนเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติเป็นครั้งแรกในงาน The 14th Oita International Wheelchair Marathon ที่ประเทศญี่ปุ่น ในปี 1994 ซึ่งครั้งนั้น คุณโชคคว้ารางวัลที่ 6 ไปครอง อย่างไรก็ดี ความมุ่งมั่น และความพยายามฝึกซ้อมอย่างหนักของคุณโชค ก็ทำให้ได้รับเหรียญทองเป็นครั้งแรกได้ในการแข่งขัน “The 12th Tokyo Wheelchair Marathon” ใน 2 ปีถัดมา และยังได้แข่งขันในระดับนานาชาติอีกหลายครั้ง จนกระทั่งได้รับ 3 เหรียญรางวัลจากการแข่งขันที่กรุงเอเธนส์

การแข่งขันในนามประเทศญี่ปุ่นทั้งที่คุณโชคยังคงถือสัญชาติไทยในครั้งนี้ ถือเป็นกรณีที่ Japan Paralympic Committee และทาง International Paralympic Committee อนุมัติให้เป็นพิเศษด้วย เหตุผลหนึ่งก็คือคุณโชคได้สมรสกับคนญี่ปุ่น และคุณโชคได้ประกอบอาชีพในประเทศญี่ปุ่นอยู่แล้ว โดยทำงานเป็นผู้ช่วยพยาบาลที่ Hirata Clinic ในจังหวัด Oita ตั้งแต่เมื่อปี 2002

คุณโชคกล่าวว่า ยังคงมีความรักความผูกพันกับประเทศไทยซึ่งเป็นประเทศบ้านเกิดเมืองนอน ขณะเดียวกันก็ชื่นชมสังคมญี่ปุ่นที่ได้ให้โอกาสและเห็นความสำคัญของคนพิการที่แม้จะเป็นคนต่างชาติ เช่น คุณโชค ทั้งนี้ ในเดือนพฤศจิกายน ศกนี้ คุณโชคจะเดินทางกลับไปประเทศไทย และจะนำเรื่องราวพร้อมกับโอกาส อันดีที่ได้รับจากประเทศญี่ปุ่น รวมทั้งความคิดเห็นในการพัฒนาการกีฬาสำหรับคนพิการไปบอกเล่า และสร้างขวัญกำลังใจให้กับพี่น้องชาวไทยต่อไป ถึงแม้ว่าเหรียญรางวัลเหล่านี้จะไม่ได้รับในนามของประเทศไทย แต่ความพยายาม ความไม่ย่อท้อต่อชีวิต การเป็นตัวอย่างที่ดีและเป็นกำลังใจต่อบุคคลอื่นๆ ในสังคม ตลอดจนการเป็นทูตวัฒนธรรมโดยธรรมชาติที่เชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างไทยและญี่ปุ่นของคุณโชค อาจเป็นสิ่งที่มีคุณค่าและมีคุณประโยชน์ไม่น้อยไปกว่าเหรียญรางวัลแต่อย่างใด

ถ้วยเงินได้รับพระราชทานจากสมเด็จพระจักรพรรดิ